치매 원인, 증상과 알츠하이머 치매 초기 증상

 

우리 나라가 급속하게 노령화가 진행됨에 따라 주변에서 치매환자를 많이 볼 수 있습니다. 요번 포스팅에서는 치매의 원인과 증상을 알아보고 치매를 예방하는 습관을 소개합니다.

 

치매는 단순한 기억력 감퇴를 넘어서, 인지 기능의 여러 측면에서 심각한 저하를 초래하는 복합적인 질환입니다. 특히 나이가 들수록 치매 발병 위험이 증가하는데, 의학기술의 발달로 평균 수명이 늘어남에 따라 치매에 대한 관심과 연구도 활발히 이루어지고 있습니다.

 

치매는 여러 가지 원인에 의해 발생할 수 있으며, 그 증상 역시 초기, 중기, 말기로 구분되기 때문에 조기 발견과 예방이 매우 중요합니다. 치매의 원인, 특히 알츠하이머 치매의 초기부터 말기까지의 증상, 그리고 예방을 위한 생활습관에 대해 자세히 정리했습니다.

 

치매의 증상

 

 

1. 치매의 원인

치매의 원인은 매우 다양하며, 주로 다음과 같은 요소로 나눌 수 있습니다.

 

- 퇴행성 질환: 알츠하이머병과 같은 신경퇴행성 질환은 가장 일반적인 치매의 원인입니다. 이런 질환들은 뇌 세포가 점진적으로 손상되어 인지 기능이 저하됩니다.

 

알츠하이머병은 이상 단백질(아밀로이드 베타 단백질, 타우 단백질)이 뇌 속에 쌓이면서 뇌의 신경세포가 점차 죽어가는 퇴행성 신경 질환입니다. 여기서 퇴행성이란 사람이 나이가 들면서 노화로 세포가 손상되어 서서히 증세가 나타나는 현상을 말합니다. 알츠하이머병은 치매를 유발하는 가장 흔한 원인으로, 전체 치매 환자의 50~60% 정도가 알츠하이머병 이 원인이 된 치매 증상을 보이는 것으로 알려져 있습니다. 

 

- 혈관성 치매: 뇌졸중 등으로 인한 뇌혈관 손상은 혈관성 치매를 유발합니다. 이 경우, 특정 부분의 뇌 기능이 감소하여 기억이나 사고 능력에 영향을 미칠 수 있습니다.

 

- 기타 질병: 파킨슨병, 루게릭병, 갑상선 기능 저하증 등도 치매 증상을 일으킬 수 있습니다.

 

- 외상 및 감염: 외상성 뇌손상이나 뇌 감염(예: 뇌염)은 급격한 인지 기능 저하를 가져올 수 있습니다.

- 유전적 요인: 가족 중에 치매 환자가 있는 경우, 유전적 소인이 치매 발병에 영향을 미칠 가능성이 높습니다.

- 환경적 요인: 만성적인 스트레스, 우울증, 비만 등도 치매의 위험도를 높이는 요인으로 작용할 수 있습니다.

 

 

치매발병의 가장 흔한 원인은
알츠하이머병에 의한 발병입니다.
치매 환자의 50-60%가 알츠하이머병이 원인이 되어
치매증상이 나타납니다.

 

2. 알츠하이머 치매 초기 증상

 

알츠하이머 치매는 일반적으로 서서히 진행되며, 초기 증상은 다음과 같습니다.

 

- 기억력 저하: 최근의 사건이나 대화 내용을 잊어버리는 일이 잦아지며, 쉽게 정보를 기억하지 못하는 경우가 많습니다.

- 사고 능력 감소: 문제를 해결하는 데 어려움을 느끼고, 계획하거나 조직하는 능력이 저하됩니다. 예를 들어, 일상적인 쇼핑 목록을 잊거나 계산하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.

- 언어 문제: 단어를 찾는 데 시간이 걸리거나 잘 사용하지 않던 용어를 잊어버리는 경우가 많습니다. 대화가 어색해지고 문장 구성에 어려움을 겪기도 합니다.

- 물건 분실: 물건의 위치를 잊어버리거나 잘 기억하지 못하며, 때로는 자신의 소지품을 타인에게 잘못 두기도 합니다.

 

 

3. 알츠하이머 치매 중기 증상

알츠하이머 치매 중기

중기에 접어들면 증상은 다음과 같이 강화됩니다.

 

- 강한 기억 상실: 과거의 중요한 사건이나 친밀한 사람의 얼굴을 잊어버릴 수 있습니다. 가족 구성원을 혼동하는 경우도 나타날 수 있습니다. 

- 일상생활의 변화: 자주 일상적인 업무를 수행하지 못하거나 가정내에서는 혼란을 겪습니다. 요리, 청소와 같은 작업이 서툴러지며 가전제품 조작에 어려움을 겪습니다.

- 정서적 변화: 우울증, 불안, 혼란 등의 감정이 잦아지고, 사회적 고립감을 느끼게 됩니다. 새로운 환경에 적응하기 힘들어하며, 스트레스를 더욱 크게 느낍니다. 경우에 따라서 망상, 환각, 공격성 증가 등이 관찰되기도 합니다.

- 지남력 손실: 시간이나 장소에 대한 인식이 점점 떨어지며, 자신의 위치나 현재의 날짜, 계절 등을 헷갈리는 경우가 많습니다.

 

4. 알츠하이머 치매 말기 증상

 

알츠하이머 치매 말기

 

알츠하이머 치매가 진행되면 다음과 같은 증상이 나타납니다.

 

- 극심한 기억 상실: 기본적인 정보를 잊고, 가족이나 친구의 이름조차 구별하지 못하는 경우도 생깁니다.

- 신체적 기능 저하: 자신의 몸을 움직이는 것도 어려워지며, 일상적인 개인 위생조차 관리할 수 없습니다. 대소변 실금, 욕창의 증상이 빈번해지며 보행장애, 요로감염, 폐렴 등의 신체문제가 나타납니다.

- 언어 능력 상실: 대화를 거의 하지 못하게 되고, 단어보다는 몸짓이나 신호로 의사소통을 시도합니다.

- 자기 보호 능력 감소: 주변 환경에 대한 인식이 없어져 안전이나 건강을 스스로 지키기 어려워져 타인의 도움이 필요합니다.

 

5. 치매 예방을 위한 생활습관

 

치매 예방을 위해서는 건강한 생활습관이 중요합니다. 다음과 같은 습관을 지키는 것이 좋습니다.

 

- 규칙적인 운동: 운동은 뇌 건강을 증진시키고 혈액순환을 개선하여 치매 예방에 도움이 됩니다. 유산소 운동과 근력 운동을 병행하면 좋습니다.

- 균형 잡힌 식사: 항산화 성분이 풍부한 과일, 채소, 오메가-3 지방산이 포함된 생선, 그리고 통곡물을 포함한 다양한 영양소가 뇌 건강에 이롭습니다.

- 정신적 자극: 독서, 퍼즐, 크로스워드와 같은 정신적인 활동을 통해 뇌를 자극하고 인지 능력을 유지하는 것이 중요합니다.

- 사회적 교류 유지: 친구 및 가족과 교류하며 정서적 안전감을 느끼는 것이 뇌의 건강을 지키는 데 도움을 줍니다.

- 스트레스 관리: 요가, 명상, 심호흡 등의 방법으로 일상의 스트레스를 줄이는 것이 중요합니다.

 

6. 결론 및 참고문헌

 

치매는 단순한 기억력 저하에 그치는 게 아닌, 삶의 여러 측면에 영향을 미치는 질병입니다. 알츠하이머 치매는 특히 서서히 진행되므로, 조기 증상 발현시  신속한 대처가 필요합니다. 치매 예방을 위해 건강한 생활습관을 유지하는 것이 중요하며, 정기적인 건강 검진을 통해 개인의 인지 건강 상태를 점검하는 것도 추천합니다. 이상으로 치매의 원인과 증상, 특히 알츠하이머 치매의 초기증상, 중기, 말기 증상 및 치매의 예방에 대해서 살펴 보았습니다.

 

정확한 정보와 지식으로 치매를 이해하고 예방하는 데 도움이 되길 바랍니다.

 

 

참고문헌:

- Alzheimer’s Association. (2023). *2023 Alzheimer’s Disease Facts and Figures*.

- National Institute on Aging. (2023). *Alzheimer’s Disease: Causes and Risk Factors*.

- World Health Organization. (2022). *Dementia*.